In augustus kondigt Nederland een algehele mobilisatie af. Bijna 300.000 soldaten worden opgeroepen. In september valt Duitsland Polen binnen en daaropvolgend verklaren Frankrijk en Engeland de oorlog aan Duitsland.
Een belangrijk punt in de Nazi-ideologie was het creëren van Lebensraum voor de Duitsers. Het streven naar uitbreiding van Duits grondgebied leidde tot de Anschluss van Oostenrijk in 1938 en de annexatie van de door Sudeten-Duitsers bewoonde delen van Tsjechoslowakije in 1939.
Op 1 september 1939, voorafgegaan door zware luchtbombardementen, viel de Duitse Wehrmacht met 1,25 miljoen man Polen binnen. Na twee weken werd de hoofdstad Warschau ingenomen. Op 17 september bezette de Sovjet Unie het oostelijke deel van Polen, waarna Duitsland en de USSR het land onderling verdeelden. Op 28 september gaf Polen zich over.
Het westen en noorden van het land werden door het Deutsche Reich geannexeerd, zuidelijk en oostelijk Polen kreeg de status van een wingewest. Later richtten de Duitsers in het bezette Polen tal van concentratie- en vernietigingskampen op.
De inval in Polen was de directe aanleiding tot de oorlogsverklaringen van Frankrijk en Engeland aan Duitsland op 3 september 1939, waarmee de Tweede Wereldoorlog begon.
